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經(jīng)過(guò)了幾十年的挫折,科學(xué)家們終于能有效地應用免疫系統來(lái)對付腫瘤,且治愈了腎癌和黑色素,忽略一些失敗的案例,我們甚至可以說(shuō)免疫治療的時(shí)代已經(jīng)開(kāi)啟了。我們可以用同樣的說(shuō)法來(lái)描述人類(lèi)微生物組,然而人體內數以萬(wàn)億計的微生物卻被我們忽略了幾個(gè)世紀。不過(guò)如今已有研究漸漸揭示了體內微生物的重要性,尤其是它們訓練和調整人類(lèi)免疫系統的能力。
如今,“免疫療法”和“腸道微生物”迎頭相撞,擦出了一道令科學(xué)家們興奮的火花。兩組科學(xué)家研究發(fā)現腸道微生物(至少在老鼠體內)顯著(zhù)影響免疫系統對付癌癥的能力:這些微生物影響個(gè)體對癌癥的自然免疫能力以及個(gè)體對免疫治療藥物的應答;某些種類(lèi)的細菌能有效地駕馭個(gè)體的抗腫瘤免疫力,這些結果為開(kāi)發(fā)更有效地癌癥藥物提供了新思路。
免疫療法和腸道微生物結合,抗癌效果更佳
2013年曾有兩組科學(xué)家表明三種癌癥藥物可調動(dòng)免疫系統來(lái)殺死腫瘤細胞,但這種情況只發(fā)生在擁有正常腸道微生物的生物體內。這三種藥物通過(guò)釋放T細胞(一類(lèi)免疫細胞,可尋找并摧毀包括癌癥在內的潛在威脅)來(lái)起作用,T細胞通常被其表面的檢查點(diǎn)蛋白(checkpoint proteins)緘默。通過(guò)抑制這些檢查點(diǎn),藥物(如ipilimumab)可移除T細胞的“鼻口”,并釋放大量的液體從而破壞腫瘤中的T細胞。
但如果沒(méi)有正常的腸道菌群,這似乎不可能發(fā)生。Gustave-Roussy 癌癥研究所的 Laurence Zitvogel研究團隊試圖探究檢查點(diǎn)抑制劑藥物是否有同樣的效果。當研究人員讓實(shí)驗老鼠服用抗生素以破壞腸道原始微生物時(shí),ipilimumab藥物失去了其功效,失去了調動(dòng)正常的T細胞的功能,也無(wú)法控制嚙齒動(dòng)物的腫瘤。同樣,這種神奇的藥物在無(wú)菌的嚙齒動(dòng)物身上也起不了作用。Zitvogel在利物浦舉行NCRI癌癥會(huì )議上說(shuō),“在無(wú)腸道菌群的生物體內,ipilimumab不會(huì )產(chǎn)生任何功效。”
然而有些細菌的作用比其他細菌更顯著(zhù)。研究人員發(fā)現,兩個(gè)特殊的細菌——多形擬桿菌(Bacteroides thetaiotamicron,研究得zui*的腸道微生物)和脆弱類(lèi)擬桿菌(Bacteroides fragilis,B-frag,一種強有力的抗炎藥物)可控制老鼠對ipilimumab藥物的敏感性。
那么在人類(lèi)癌癥患者身上會(huì )發(fā)生這種事情嗎?為了找到答案,該團隊研究了25名晚期黑色素瘤患者,結果表明ipilimumab藥物改變了他們的微生物菌群。服用前后,ipilimumab使患者腸道微生物群落結構各異,且每種結構都由不同種類(lèi)的擬桿菌屬主導。當研究人員將服用ipilimumab后的患者微生物菌群移植到無(wú)菌鼠體內,這些老鼠對ipilimumab有良好的應答,而移植服用ipilimumab之前的微生物菌群沒(méi)有這樣的效果。因此再次證明了B-frag的重要性:豐度越大,腫瘤越小。
那么,為何ipilimumab能刺激微生物的生長(cháng)進(jìn)而使其更有效?加州理工大學(xué)免疫學(xué)者 Sarkis Mazmanian表示,將這些結果用到人體試驗之前,還需解決很多問(wèn)題,但免疫療法和微生物之間的是非常令人興奮的。”
糞便與藥物結合,更有效
與此同時(shí),芝加哥大學(xué)Thomas Gajewski的第二組研究團隊采取了不同的研究方法,但得出了類(lèi)似的結果。他們注意到兩株小鼠菌株對黑色素瘤的反應明顯不同。與Taconic Biosciences(TAC)相比,購自 Jackson Laboratory(JAX)的小鼠體內腫瘤侵略性弱些,因為它們可發(fā)起更有活力的T細胞反應。
當研究人員將這兩組小鼠放在一起,這種差異消失了。這又是為什么?因為老鼠傾向于食用彼此的糞便,并吸取彼此的腸道微生物,通過(guò)吸取JAX小鼠的微生物,TAC小鼠能更好地控制癌癥。當研究人員實(shí)施故意轉移措施,發(fā)現JAX的糞便如同PD-L1一樣減緩腫瘤的生長(cháng)。因此糞便和藥物結果,可能效果更佳。
這兩株小鼠的微生物菌群中有250多個(gè)差異微生物,但只有一種——雙歧桿菌(Bifidobacterium ,簡(jiǎn)稱(chēng)Bifs)與抗腫瘤T細胞有關(guān)。當TAC小鼠食用可控制腫瘤的JAX小鼠糞便,這種微生物的數量增加了400倍。通過(guò)蓄意將雙歧桿菌給予老鼠,Gajewski研究團隊發(fā)現這種行為可提高老鼠生產(chǎn)抗腫瘤T細胞的能力,并控制腫瘤。
雖然這兩個(gè)研究都以小鼠為實(shí)驗對象,但都暗示了為何少數患者的檢查點(diǎn)抑制劑功能可發(fā)揮得很好,原因為這部分幸運的人可能擁有使藥物更加有效的腸道微生物。如果這些都被證實(shí),那么可通過(guò)對患者微生物組進(jìn)行測序并推斷這些微生物對ipilimumab和其他免疫療法的反應,還可開(kāi)發(fā)出結合藥物(藥物與B-frag、Bifs、其他免疫刺激微生物、對藥物有良好反應的患者的糞便相結合),研究人員表示,“對于一部分人來(lái)說(shuō),這種藥物可能會(huì )有更大的效果。”
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